Thalamus

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Tor zwischen zwei Welten

Der Thalamus, symbolisiert das Erwachen und das Bewusstwerden der Sinne – unser Bewusstsein überhaupt. Warum? Der Thalamus ist im Gehirn die einzige Schaltzentrale, die den Schlaf-Wach-Rhythmus steuert. Das haben Neurowissenschaftler übrigens erst vor einigen Jahren herausgefunden. Um präzise zu sein: Die Steuerung übernehmen Nervenzellen im sogenannten «higher-order»-Thalamus. Sie wirken als Verstärker und Kurzzeitspeicher für ankommende sensorische elektrische Signale (abgesehen von Gerüchen) und leiten sie dann an den Cortex weiter. Wenn die Sinneswahrnehmungen in den Cortex gelangen, können sie bewusst werden. Dadurch ist der Thalamus auch entscheidend für eine wache, wahrnehmende Bewusstheit. Zwei eindrückliche Beispiele dafür: 2007 wurden bei einem Koma-Patienten feine Drähte in den Thalamus eingeführt; schwache, sich ständig wiederholende elektrische Impulse führten zum Erwachen. 2021 gelang dies in einem anderen Fall, indem der Thalamus des Patienten über Ultraschall aktiviert wurde.